The Theory and Craft of Digital Preservation

de la obra necesitan estar presentes para lograr las mejores traducciones. Muchas de ellas son más que una traducción, ya que funcionalmente son efectivamente una traducción y una edición crítica que reúne elementos de diferentes copias del texto a lo largo del tiempo para crear la mejor aproximación al texto tal como se habría escrito originalmente. Hay más de 2.000 copias manuscritas de las obras de Homero, y hay un campo de estudios completo que explora las variaciones y los cambios en estos para comprender mejor cómo se desarrolló y cambió la historia con el tiempo.15 El problema es que no tenemos copias del texto que date de cuando probablemente fue escrito originalmente. Lo que tenemos es una serie de copias diferentes que están fechadas en diferentes momentos. Un punto clave aquí es que, si bien el manuscrito tradicional opera en gran medida a través de una lógica de identidad informativa donde cada copia es auténtica si tiene las mismas letras, en la práctica, el proceso de creación de copias de un texto tiende a introducir variaciones a lo largo del tiempo. Los humanos simplemente no somos copistas perfectos. Como resultado, tiende a haber desviaciones que surgen con el tiempo y variaciones que en realidad parecen más folcloristas que informativas.

Entonces, ¿cómo trabaja uno con estas copias variantes? Es importante destacar que aquí, las características como aterfacto de cada una de esas copias se vuelven críticas. Es decir, todo el contexto que gira en torno al hallazgo de una copia, la información sobre el material del que está hecho y la capacidad de datarlo por carbono, se convierte en evidencia esencial que se utiliza para poder reconstruir la historia de estos textos. Vale la pena destacar que las cualidades del artefacto, en particular la naturaleza duradera de los medios en los que se codificaron estos textos, es exactamente lo que nos ha permitido obtener acceso a su contenido informativo en el futuro. Entonces, en este punto, los tres marcos han sido críticos para lograr una buena copia del trabajo que podemos usar como fuente para todo tipo de cosas. Es importante destacar que la historia de cada uno de esos aspectos se convierte en una parte clave para pensar en las aportaciones que nos puede brindar el texto. Es decir, las obras de Homero son interesantes como obras literarias en las que los historiadores han derramado considerable tinta a lo largo de los años, argumentando hasta qué punto se pueden usar como documentos históricos que podrían proporcionar evidencia de la historicidad de la ciudad y de la Guerra de Troya.

Como nota final sobre la Ilíada, también vale la pena enfatizar que las historias aquí son mucho más que los textos que existieron en un momento determinado. Es decir, el proceso folclórico mediante el que una narración se reinterpreta y explora en formas expresivas nuevas e innumerables, ha continuado a buen ritmo. Estas historias han sido remediatizadas como obras de teatro, ballets, libros para niños, cómics, películas, etc. Todas estas encarnaciones diferentes conservan funcionalmente partes de la historia. A través de la variabilidad de las historias, a medida que se transforman y mutan en nuevas versiones, también descubrimos qué es lo que de alguna manera permanece vital para nuestra cultura y que la sociedad continúa llevando hacia adelante en nuevas formas. Probablemente tenemos tanto que aprender sobre lo que significan las historias a lo largo del tiempo y por cómo han cambiado, como de nuestros esfuerzos para volver a la copia más prístina y auténtica que podamos reunir en la mejor edición crítica de los textos.

Registros de archivo

Sería negligente escribir sobre los linajes de la preservación sin discutir sobre los archivos. La producción y gestión de registros es una de las tradiciones de preservación más antigua y es un buen lugar para separar algunas de las intersecciones entre nuestros diferentes marcos de preservación.

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15 Ver Bird, Multitextuality in the Homeric Iliad.

Muchos de los objetos preservados más antiguos de la historia humana son los registros. La creación de registros es, en sí misma, parte de la base del desarrollo de los sistemas de escritura. Las tabletas cuneiformes babilónicas eran objetos utilizados para registrar inventarios en graneros. Igualmente, hay registros de observaciones astronómicas llevadas a cabo desde el antiguo Egipto y China y todavía se utilizan como parte de los datos con los que trabajan hoy los astrónomos. En esos dos ejemplos, podemos apreciar cómo algunas diferencias en los marcos de preservación ya desempeñan un papel. Las tabletas cuneiformes resultan ser uno de los medios más duraderos para codificar información. Tenemos acceso a esa información codificada porque el medio en el que se codificó fue tan duradero, que podría sobrevivir a una cantidad importante de benigna negligencia. Por el contrario, la información de los registros astronómicos de todo el mundo ha persistido en gran medida gracias a que la información era tan útil y vital, que de manera continua se copió y migró hacia nuevos medios.

La práctica de la archivística moderna es bastante pragmática en términos de preservación de sus registros. Centrándose en mejorar las condiciones de almacenamiento para evitar la descomposición de los objetos materiales, los registros se codifican con el auxilio de técnicas de apoyo como la microfilmación de preservación, que crea copias de documentos en microfilms que, en condiciones de almacenamiento adecuadas, están en capacidad de durar casi mil años. En esta dualidad de estrategias, podemos apreciar tanto la consideración al objeto material como al informativo. Sin embargo, las consideraciones al objeto material son menores respecto a sus cualidades artefactuales y más sobre tratar de asegurar de manera económica la longevidad de la información almacenada en él.16

El enfoque en el objeto informativo de los registros también es evidente en la tradición de la preservación de registros conocida como edición documental. Aunque se puede pensar en las películas documentales, en realidad este campo se enfoca en la edición y publicación de las ediciones de los registros textuales. La Association for Documentary Editing cita el proyecto Papers of Thomas Jefferson que comenzó en Princeton en 1943 y que provocó en parteque los Archivos Nacionales de los Estados Unidos crearan la National Historical Publications Commission.17 Los proyectos de edición documental conservan los registros mediante la publicación, por ejemplo, transcriben el texto de cartas originales de manera que puedan ser impresas y compartidas. Vale la pena destacar que esta estrategia de la publicación de registros es mucho más antigua que la edición documental moderna. Por ejemplo, los esfuerzos detrás del Thesaurus Graecae Linguae se remontan a la obra del erudito editor francés Henri Estienne en el siglo XVI.18 En muchos casos, las únicas copias existentes de varias fuentes primarias persisten como resultado de su publicación en estos volúmenes.

En este contexto, podemos empezar a ver la publicación de registros a partir de la llegada del tipo móvil como una continuación de la muchísimo más antigua tradición manuscrita con la que los escribanos copiaban meticulosamente los textos desde el advenimiento de la escritura misma. Esto subraya el proceso continuo mediante el cual los interesados en la preservación de la información han explorado y explotado las posibilidades de los nuevos medios. Cuando la tecnología de microfilm se desarrolló en la década de 1930, los bibliotecarios, archiveros e historiadores estaban encantados con la posibilidad de reproducir las fuentes.19

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16 Para una discusión más detallada de estos puntos, ver el Capítulo 2 en Bearman, Archival Methods.

17 Esta referencia se puede encontrar en el sitio web de la Association for Documentary Editing, “About Documentary Editing.”

18 La historia del Thesaurus Graecae Linguae original se describe brevemente en el contexto del trabajo más reciente para ampliar y desarrollar aún más la misma visión del proyecto Thesaurus Linguae Graecae, "Thesaurus Linguae Graecae - Historia".

19 El historiador público Ian Tyrrell utilizó la misma retórica comunmente utilizada sobre la digitalización y la web para describir el microfilm en los años 30. En sus palabras, el microfilm "democratizó el acceso a las fuentes primarias en la década de 1960 y, por lo tanto, le dio un valor agregado a la investigación original y a los enfoques monográficos. Tyrrell, Historians in Public.

Aunque el enfoque en el contenido informativo de los registros ha sido y sigue siendo primordial, siempre hay una cantidad casi ilimitada de información en cualquier objeto material que podría ser estudiada y explorada para proporcionar información adicional. El trabajo reciente en imágenes multiespectrales ha sido particularmente relevante en esta área. Mediante la creación de imágenes compuestas de registros tales como los borradores de la Constitución de Estados Unidos o del Palimpsesto de Arquímedes, estas técnicas han demostrado su viabilidad para descubrir información aparentemente oculta en el interior de las características materiales o artísticas de un registro de archivo. En el caso de la Constitución de los Estados Unidos, estas técnicas de imagen fueron centrales para demostrar que sin duda alguna Thomas Jefferson tachó el término "sujetos" y lo reemplazó por el de "ciudadanos".20 En el caso del Palimpsesto de Arquímedes, una serie de obras del filósofo que se creían perdidas en el tiempo, fueron recuperadas a partir de un libro de oraciones del siglo XIII. Las obras de Arquímedes habían sido borradas y el pergamino reutilizado, pero a través de las imágenes multiespectrales, los trazos de los textos que son invisibles al ojo humano, pudieron aparecer y hacerse legibles.21 Estos aspectos de las nuevas técnicas de la imagen, demuestran los desafíos al articular los aspectos informativos de los registros. Los artefactos contienen en su interior información potencial casi ilimitada. Además, estos ejemplos muestran que el desarrollo de nuevos tipos de tecnologías no solo continuará dando como resultado nuevos medios, también contribuirá con nuevos métodos y técnicas para mostrar aspectos informativos en los objetos artefactuales.

Formas de preservar las mariposas:

Hasta ahora, todos mis ejemplos han sido objetos u obras generados por humanos. Es factible probar el funcionamiento de estas ideas en el marco de los trabajos de conservación utilizándolas en relación a la preservación en el mundo natural. En este contexto, contrastar diferentes tipos de colecciones de mariposas ofrece una forma útil de ver cómo se desarrollan estos conceptos.

La sala principal del Milwaukee Public Museum ofrece en un extremo un “Jardín de mariposas” y al otro, una exposición de cajas de madera que contiene una colección de mariposas preservadas.22 Estos dos extremos de la sala resultan útiles para contrastar los marcos de la preservación. También demuestran como los marcos de preservación funcionan de forma similar en instituciones de ciencias naturales y biológicas.

En el jardín nacen constantemente nuevas mariposas y otras mueren. El jardín no conserva mariposas individuales; funciona como un sistema que perpetúa las especies de mariposas. Ninguna de estas son copias exactas ni clones de mariposas. En cambio, la preservación ocurre en esta colección viva como resultado de la variabilidad de las mariposas individuales. Vale la pena señalar que este no es solo el caso de estas mariposas. Lo mismo se aplica a todo tipo de colecciones vivas que se encuentran en zoológicos, acuarios, jardines botánicos, parques, reservas de vida silvestre y santuarios.

Las mariposas sujetas con alfileres en las cajas del otro extremo del pasillo preservan mariposas de una manera fundamentalmente diferente. En esta situación, primero se mató a las mariposas y luego fueron tratadas y encerradas de tal manera que sus restos se deteriorarían lo más lentamente posible. Esto es en sí un indicativo de toda una línea de prácticas de conservación para colecciones de especímenes de museos de historia natural, así como colecciones de herbarios. Se recogen muestras individuales; luego son tratados de tal manera que sus restos persisten en el futuro.

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20 Ver Office of Communications and Library of Congress Office of Communications, “Hyperspectral Imaging Library of Congress Reveals Change Made by Thomas Jefferson in Original Declaration of Independence Draft.”

21 Se puede encontrar más información sobre el proyecto Archimedes Palimpsest en su sitio web. Archimedes Palimpsest Project, “About the Archimedes Palimpsest.”

22 Resulta que conozco estos ejemplos particularmente bien porque mi esposa y yo nos casamos frente a este mismo jardín de mariposas.

El jardín de mariposas opera en el marco folclórico, mientras que las mariposas preservados en las cajas funciona bajo la lógica del marco artefactual. El ADN de cada mariposa en el jardín puede considerarse como su identidad informativa. Aunque vale la pena enfatizar que funcionalmente en cualquier mariposa existe más información que la que encontramos simplemente en su código genético, el código genético es básicamente información codificada replicada. Si empezáramos a clonar mariposas, entonces estaríamos haciendo el proceso informativo, pero cuando las mariposas se reproducen solas, es la variabilidad de sus códigos genéticos la que es una parte clave para mantener una población determinada. Las mariposas preservadas en cajas funcionan de acuerdo con la lógica del marco artefactual. Cada mariposa es históricamente contigua con la mariposa que murió y fue inmovilizada hace años. Bien puede ser que algunas especies se hayan extinguido y que estos restos sean lo único que nos brinde acceso a la información sobre ellas. En este marco artefactual, las mariposas inmovilizadas son parte de los enfoques de preservación tanto histórico como del de conservación de la ciencia.

Este no es solo el caso de cómo se conservan los registros de la vida en las instituciones culturales. Los procesos son evidentemente similares a cómo se preserva en el propio mundo natural. Por ejemplo, los fósiles operan bajo la lógica de los artefactos. A través de una variedad de procesos, se conservan los restos de algunas criaturas muertas y al ser descubiertas se pueden estudiar para comprender su vida en el pasado. Los fósiles son históricamente contiguos a las criaturas que alguna vez vivieron, a pesar de que son muy diferentes de esas criaturas en el momento en que estaban vivas. Al mismo tiempo, los biólogos evolucionistas también hacen uso de “fósiles vivientes”, como el ornitorrinco, que son reliquias funcionalmente vivas que demuestran las características de los animales del pasado, que se han preservado porque un ecosistema en particular no creó presiones selectivas que las eliminara. Los biólogos evolutivos usan la combinación de los fósiles reales y estos fósiles vivientes, que conservan información sobre la vida en el pasado, pero ambos lo hacen a través de mecanismos fundamentalmente distintos como base para reconstruir el desarrollo de las especies a lo largo del tiempo.

Llevar los marcos hacia adelante

He sugerido tres formas diferentes de enmarcar el trabajo de preservación. Al hacerlo, he usado una variedad de ejemplos para enfatizar las formas en que cada uno de estos marcos funciona bajo una lógica muy diferente y, aunque internamente consistente, a menudo en desacuerdo entre sí. Cada marco es distinto y, de alguna manera, incompatible. Sin embargo, en la práctica, los marcos también se cruzan e interactúan en el trabajo de preservar cosas.

En el marco artefactual, intentamos extender la vida de los medios físicos. La continuidad histórica del artefacto es el foco de la preservación. En el marco informativo trabajamos para establecer claramente los criterios para copiar información codificada de un medio a otro. En este caso, el medio físico es simplemente un portador o anfitrión de la información codificada. En el marco folclórico la variabilidad y la hibridación de la información son lo que juega un papel clave en cómo las historias y las secuencias de información se preservan, pero también cambian y se adaptan a las nuevas circunstancias. En este caso, los enfoques de la documentación que ilustran esta variable, son parte del enfoque de preservación central, pero al mismo tiempo, los ecosistemas culturales o biológicos mismos sirven como sistemas de preservación, transmitiendo la información que es más útil para sus necesidades contemporáneas.

Todo esto sirve para establecer un conjunto de marcos de referencia que podemos tener en cuenta cuando pensamos sobre los objetos digitales. Como se ha demostrado, las posibilidades formales y materiales de los medios de los objetos han jugado un papel clave en establecer lo que significa la preservación en diferentes contextos a lo largo del tiempo. Con ese fin, es fundamental que cualquier persona interesada en la preservación digital comprenda algunos de los aspectos clave de las formas y los medios digitales, que es el tema del próximo capítulo.