SUR L'ARABIE CENTRALE

SUR L'ARABIE CENTRALE 3

On peut en dire autant des chaînes de montagnes dessi-
nées arbitrairement sur la surface de ce continent.

On est loin sans doute, aujourd’hui même, de pou-
voir combler ce grand vide de la géographie, même pour
une faible portion ; mais on possède quelques itinéraires :
des témoins dignes de foi ont traversé la péninsule, ob-
servé sur la route, et recueilli des informations sur les
parties voisines. On connaît l’énumération des provinces,
leurs limites, les bourgs et les villages principaux qu’ils
renferment, et la population de chacun d’eux. La grande
rivière d’Yemamah a fait place à un modeste courant
qui n’est entretenu que par les eaux de pluie, et n’a
d’existence que pendant une saison de l’année. Ainsi,
point de rivière permanente descendant des chaînes de
montagnes , soit vers un golfe soit vers l’autre ; seule-
ment deux chaînes principales s’étendent à peu près du
nord au sud, et donnent naissance à plusieurs rameaux,
laissant couler entr’eux les eaux pluviales que les sables
absorbent en grande partie, avant qu’elles arrivent à l’une
ou l’autre mer : condition nécessaire d’un sol parsemé de
déserts, environné d’une ceinture de sables, et dont le
climat est sous l’influence d’une chaleur dévorante.

Si l’on est encore incertain sur la direction suivie

Diodore décrit aussi plusieurs belles rivières. Hérodote parle d’un
grand fleuve à douze journées du désert , et Strabon cite aussi un
fleuve situé dans l'intérieur; mais on sait qu’avant Ælius Gallus
l’Arabie centrale était presque inconnue aux Grecs et aux Romains.

On y trouve peu de rivières, dit Niébuhr, et même celle qui est
marquée sur la carte de M. d’Anville n’est qu’une ouâdy ou torrent,
qui n’a d’eau qu’après les grandes pluies. C’est pourquoi les Arabes
de cette contrée sont obligés de creuser des puits très-profonds; et
cette disette d’eau y rend le labourage fort pénible. ( Niébuhr , Deser,
de l'Arabie, page 296. )