Notice géographique sur le pays de Nedjd ou Arabie centrale, accompagnée d'une carte; suivie de notes sur l'histoire de l'Egypte sous MohammedAly par M.E.J.D.L

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Le lecteur, en y jetant un coup-d'œil, aura une idée nette de la topographie du pays, qui jusqu’à présent était restée tout-à-fait inconnue. Aussi nous sommes-nous empressés de l’introduire dans notre carte, du consentement de M. Barbié du Bocage, et après avoir d'abord fixé le plus exactement que nous avons pu la position de la capitale du Nedjd.

Dans la carte de d’Anville, Deraieh est à 7º 45’ (d’un grand cercle) de la ville d’Yanbo’, à 2º 40’ d’el-Qatyf ou du golfe Persique , et à 4º 40’ de Bassorah : dans les cartes plus récentes , ces distances sont respectivement de 8º 30’, 3º 10’ et 6º. Mais d’après les données exactes de la carte nouvelle, il y a d’el-Derre’yeh à la mer Rouge 7º 30’; au golfe Persique , 3º 25’, et à Bassorah , 5º 20’ : ainsi d’Anville plaçait ce lieu trop près de Bassorah et aussi du golfe Persique. Il est à peu près à cent lieues des limites des provinces extrêmes, el-Qacym, el-Djebel, el-Aflâdj, et de Bahreyn, et par conséquent il occupe le centre même du pays.

Les renseignemens du cheykh Abd-er-Rahmân, placent el-Derre’yeh à deux cents lieues, de vingt-cinq au degré, d’Yanbo’ en ligne droite, et la ligne de route suivie par les troupes de l’expétlition , ligne très-sinueuse, contient deux cent-cinquante-cinq lieues. Cette route passe par Médine, el-Rass , A’neyzeh et Chaqrâ ; c’est celle qu’on voit tracée sur la nouvelle carte ; la position en longitude est donnée par cette distance , el-Derre’yeh étant sous le

¹ On a vu dans la relation qu’el-Derre’yeh était composée de cinq bourgades entourées d’une enceinte, que Ghacybeh et Tourfyeh en sont des dépendances, et que Toureyf était la résidence d’Abdallah, le dernier émyr des Wahâbys. Au mois de septembre 1819 , la ville a été presque entièrement détruite par les ordres d’Ibrahym-Pacha.

Le nom de Bâten, donné au courant qui l’arrose, est un nom générique ; Ouâdy-Hanyfeh paraît être le véritable nom de la vallée.

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parallèle de Médine : et cette position, confirmée encore par la distance du lieu à el-Qatyf, est de 44º 10’ à l’orient de Paris. Quand à la latitude, il résulte tant de l’itinéraire des troupes que de nos calculs et des élémens de la construction de la carte, qu'elle ne peut être éloignée de 25º 15’: si on l’augmentait, cette ville serait trop voisine d’el-Qatyf; si on la diminuait, elle serait trop près de la mer Rouge. (Voyez la conclusion.)

VI. Médine, Yanbo' , Yathrib.

La position exacte de Médine importe à la géographie à plusieurs égards; outre que c’est un point auquel sont liés les itinéraires des pèlerins qui viennent de l’Afrique ( par l’Égypte et la Nubie ) et de la Turquie européenne et asiatique ( par la Syrie ), on ne peut, si l’on n’en connaît pas bien l’emplacement, suivre les descriptions des auteurs arabes. C’est d’ailleurs la limite du Nedjd à l’occident, et nous avons dû nous efforcer d’obtenir à cet égard quelque chose de plus précis que ce que donnent les cartes modernes. Aucun européen n’a fait à Médine d’observations astronomiques; l’on a continué de placer la ville du prophète à une trentaine de lieues en ligne droite d’Yanbo'. Selon d'Anville, cette distance est de vingt-quatre lieues seulement , la latitude de Médine est de 24º 40’, sa longitude, de 35º 5’. Niébuhr l’a placée au parallèle de 24º 20’.

M. Badia ( plus connu sous le nom d'Aly-Bey), qui a fait des observations astronomiques en Arabie, n’a malheureusement pas pu observer à Médine; sa montre marine lui fut enlevée par des arabes Wahâbys, précisé- ment comme il s’y rendait ; mais il a du moins rapporté des distances qui contribuent à rectifier la longitude trop

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faible, constamment adoptée sur les cartes. Il place Médine à quatre nuits de chemin ou quarante-quatre lieues d’Yanbo’; on suit, pour y arriver, la direction de l’E. ¼ S. E. , et celle de l'est ¼ N. E. Djedaideh est sur cette route; la distance d’Yanbo’ à ce point est de vingt-huit lieues, et de là à Médine, seize lieues. Aly-Bey en conclut une différence en longitude de 2º 40’ : cette différence est bien trop grande, elle pêche autant par excès que celle des cartes par défaut; peut-être a-t-il voulu dire 1º 40’. C’est de la route même d’Aly-Bey que nous sommes partis pour fixer la longitude de Médine à environ 37º 43’, c’est-à-dire à 1º 36’ à l’est d’Yanbo’. On verra, par cette position , Médine plus rapprochée de son port actuel que d’aucun autre point de la mer Rouge, comme cela est naturel; tandis qu’on voit le contraire sur les cartes.

La latitude de cette ville n’est pas moins défectueuse dans les cartes actuelles. Les uns placent cette ville presque sous le parallèle d’Yanbo’, d’autres un peu au sud, d’autres enfin dans le nord, et ces derniers, parmi lesquels il faut compter d’Anville, sont le plus fondés en raison. C’est par l’examen de la route de l’expédition d’Ibrahym-Pacha, qu’on parvient à ce résultat : cette route s’élève beaucoup dans le nord , elle passe par la province d’el-Qacym , dont les distances à Médine et Yanbo’ d’une part, et à el-Derre’yeh de l’autre, exigent sur la carte un grand développement ; enfin la ligne de Médine à Yanbo’ est aussi plus longue qu’on ne le pensait avant le voyage d’Aly-Bey. Ces divers motifs servent de base à la détermination de Médine, et donnent 25º 13’ pour sa latitude approximative.

Tous les géographes ont reconnu dans Médine l’ancienne Iatrippa de Ptolémée. Noûs ne voyons d’autre

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fondement à cette opinion que l'ancien nom de Médine qui était suivant les écrivains arabes Yathrib ¹ ; mais la latitude de 23º ½ répugne à ce rapprochement; car les tables de Nassir ed-Din et Ulug-Beg, qui présentent ce double nom , donnent elles-mêmes 25º à la latitude du lieu. La conformité d’Yathrib avec Iatrippa ne prouvera rien autre chose si ce n’est que la même dénomination a appartenu à plusieurs lieux différens, ou bien que la ville du nord étant devenue plus importante a pris le nom de l’ancienne. Il paraît aussi que, faute d’une observation de hauteur, on a placé la ville beaucoup trop dans le sud, pour se rapprocher de la position d’Iatrippa confondue avec Yathrib.

Il n’en est pas de même d’Yanbo’ qui répond pour la position comme pour le nom , à lambla vicus; sa latitude, suivant Ptoléméé, est de 24º , et celle d’Yanbo', suivant Niébuhr , est de 24º 5’ : celle-ci est trop faible de quelques minutes , Aly-Bey a trouvé 24º 7 ’ 6 ”. 11 faut être prévenu, d’ailleurs, qu’il y a une autre ville de ce nom , Yanbo' de terre, à une journée de la ville maritime ² : Niébuhr a donc tort de reprendre Abou-l-Fédâ qui distingue Yanbo’ de son port, distant de la ville d'un jour de chemin. AlyBey distingue aussi Yanbo' el-Nakhl ( ou des palmiers ) d'Yanbo’ el-Bahr ( ou de la mer ) ; la première ville est à une journée E. ¼ N. E. de la seconde. Sa route et celle de l’expédition égyptienne ne laissent donc point de doute à l’égard de l’existence d’Yanbo’ de terre; cependant, n’ayant qu’une distance, nous ne l’avons point placé sur la carte.

¹ Le géographe turc donne aussi le nom d’Iesrib à la ville du prophète, Medynet-er-resoul. On lit dans la version d’el-Edricy, ad Medinam cujus nomen est Iathreb.... Geog. nub., p. 45.

² Le cheykh Abd-er-Rahmân écrit son nom ainsi ينبع البر.

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Il resterait à expliquer pourquoi les géographes arabes ne comptent que trois jours de Médine à la mer, et même à el-Djâr, qui était autrefois sou port. Mais nous avons vu qu’Aly-Bey avait trouvé quarante-quatre lieues de Médine à Yanbo’. Il en résulte une distance de cinquante lieues en ligne droite jusqu’à el-Djâr, espace qu’il est impossible aux caravanes de parcourir en trois jours.

VII. La Mecque, Tâyef, Tarabeh, Bycheh, etc.

La position de la Mecque ne varie pas moins sur les cartes que celle de Médine; essayons de la déterminer afin de fixer vers le S. O. la limite du pays de Nedjd. Deux routes conduisent de l’une à l’autre de ces villes. Selon Burckhardt, la route de l’ouest passe par les stations suivantes : Byâr A’ly, el-Chohadâ, Djedaideh village considérable sur le bord d’un ruisseau ( et auprès le puits Byr Zât-el-A’âlem), les villages d’el-Safrâ et d’el-Houmrah, Bedr, el-Qâa’, el-Aqdyd à vingt-huit heures de Bedr, Râbagh , Khalys , el-Safân, ouâdy Fâtmeh et la Mecque ¹. Comme ce voyayeur a recueilli, partout où il est allé, les informations les plus exactes , nous devons adopter pour bonne la position qui coïncidera bien avec cet itinéraire. La route dont parle Burckhardt est intermédiaire entre la plus longue, passant parles villes d’Yanbo’, Djâr, elRâbagh, et la plus courte ( mais la plus difficile ), qui va droit par les montagnes de Médine à la Mecque. Depuis el-Safrâ, elle fait suite à la route de la caravane de Damas, que nous avons également tracée sur la carte, d’après le même voyageur. Dans les cartes récentes, on place la Mecque à 21º 37’ de latitude et 37º 26’ ou même

¹ Travels in Syria by. Burckhardt, p. 661.